Il n’y a sans doute pas de taverne aussi célèbre et aussi aimée dans tout le royaume nain que l’auberge Stout Oak, qui se trouve confortablement installée à quelques rues de la place principale de la capitale. Et Maulie Tankard, la barmaid toujours enjouée dont le sourire éblouit même le nain le plus bourru, a joué un rôle important dans le maintien de la réputation de son établissement bien-aimé.
En effet, il est difficile de trouver une jeune fille aussi joyeuse et optimiste. Maulie sait quand servir la bière et raconter une anecdote qui fera rire les clients, et quand les entraîner dans une bonne vieille bagarre de taverne. Mais lorsque la poussière retombe et que les meubles cassés sont jetés dehors, tout le monde se remet à boire, à chanter et à faire l’éloge de son hôtesse. La vie aurait continué au même rythme joyeux sans l’invasion démoniaque de sa patrie.
Pendant un certain temps, le Stout Oak était devenu silencieux, aucune chanson n’était chantée entre ses murs, aucune compétition ou jeu de boisson n’avait lieu. Au lieu de cela, les sombres soldats de la Garde du Roi se réfugiaient à l’intérieur. Lorsque les démons s’attaquèrent à eux, utilisant leurs ailes ou la magie noire pour franchir les murs de la ville, l’auberge fut également prise d’assaut. C’est alors que Maulie Tankard fit preuve de courage.
Lorsqu’un monstrueux molosse renverse le capitaine de la garde et manque de lui arracher la gorge avec ses mâchoires, c’est Maulie qui lui sauve la vie. Saisissant une énorme fourchette – l’une des saucisses qu’elle était en train de faire cuire étant encore empalée sur les dents – elle chargea la bête et l’abattit d’un seul coup précis. Enhardis par son exemple, les guerriers nains contre-attaquèrent et repoussèrent les démons.
Une fois le siège levé, le capitaine retrouva Maulie et lui offrit un marteau de maître – l’un des plus anciens symboles des guerriers nains – commandé à l’image de cette fourche fatidique. Bien que purement symbolique, le marteau était une arme puissante, et Maulie n’en aurait pas d’autre lorsque l’attrait de l’aventure l’aurait finalement tirée de sa taverne pour la faire remonter à la surface. Là où certains recherchent la gloire et la richesse, Maulie Tankard ne veut rien d’autre que de bonnes histoires à raconter à son retour, et de nouvelles recettes pour gâter ses habitués.
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