L’homme le plus grand du monde ? [Nouveau record ?]

Robert Wadlow est l’homme le plus grand de tous les temps, avec 2,72 m mesurés juste avant sa mort en 1940.

Aujourd’hui, le titre de l’homme le plus grand encore en vie revient au Turc Sultan Kösen, qui culmine à 2,51 m et détient ce record Guinness depuis 2009.

Qui est Robert Wadlow, le géant d’Alton ?

Robert Pershing Wadlow, surnommé le géant d’Alton, est né le 22 février 1918 à Alton, dans l’Illinois aux États-Unis.

Il était le premier enfant de Harold et Addie Wadlow, une famille américaine ordinaire. À sa naissance, rien ne laissait présager ce que son corps allait devenir.

Sa croissance a commencé à déroger à la normale très tôt. Son père remarquait chaque mois que les vêtements de l’enfant ne lui allaient plus. À l’âge de 5 ans, il entre à l’école avec la taille d’un adulte : 1,64 m. Adolescent, il dépasse déjà tous ses camarades de plusieurs dizaines de centimètres.

Voici comment sa taille a évolué au fil des années :

• À 6 mois, il pèse déjà 13 kg et mesure 88 cm.
• À 5 ans, il mesure 1,64 m et commence l’école.
• À 13 ans, il devient le plus grand scout du monde avec 2,18 m.
• À 19 ans, il atteint 2,54 m et pèse environ 222 kg.
• À son décès, il mesure 2,72 m pour un poids de 199 kg.

Ses proportions sont tout aussi impressionnantes. Ses mains mesuraient 32,4 cm et ses pieds atteignaient une pointure 75 (environ 47 cm).

La confection de ses vêtements nécessite trois fois la quantité normale de tissu. Il consommait environ 8 000 kcal par jour, soit trois à quatre fois la ration d’un adulte ordinaire.

Robert Pershing Wadlow était décrit comme un adolescent doux, curieux et attachant malgré sa grande taille.

Il aimait la photographie, les collections de timbres et les animaux. Son histoire reste l’une des plus fascinantes de l’histoire de l’homme.

Découvre aussi qui est la personne la plus lourde de tous les temps dans notre article dédié.

La taille de Robert Wadlow au fil des âges

Pour voir l’évolution complète, voici un tableau récapitulatif de sa taille et de son poids par âge :

Sa taille n’a jamais cessé de croître jusqu’à sa mort. À chaque nouvelle mesure, Robert Wadlow battait ses propres records. Son cas reste unique dans l’histoire de la médecine.

Quelle était la cause de la grande taille de Robert Wadlow ?

La taille hors norme de Robert Wadlow est due à une hypertrophie de l’hypophyse. Cette tumeur entraîne une production et un taux anormalement élevés d’hormones de croissance. Survenue avant la fermeture des cartilages, cette surproduction provoque un gigantisme.

Cette condition s’appelle officiellement l’acromégalie lorsqu’elle survient à l’âge adulte. Chez Robert Wadlow, elle s’est traduite par une production incontrôlable depuis l’enfance. À son époque, aucun traitement efficace n’existait :

• Il n’a jamais été soigné et a continué à grandir jusqu’à son décès.
• Il portait des attelles aux jambes en permanence pour marcher.
• Il s’appuyait sur une canne et refusait le fauteuil roulant par fierté.

Sa condition rendait chaque pas douloureux. Les nerfs de ses jambes ne recevaient pas toujours les bons signaux à cause de la pression exercée par sa masse corporelle. Malgré tout, Robert ne s’est jamais plaint publiquement.

Quelle est la cause de la mort de Robert Wadlow ?

Robert Wadlow est mort d’une septicémie, le 15 juillet 1940, à 1 h 30 du matin, dans un hôtel de Manistee, dans le Michigan. Il n’avait que 22 ans. L’infection provenait d’une attelle mal ajustée à sa cheville droite, posée une semaine seulement avant son décès.

Ses derniers mots faisaient référence aux noces d’or de ses grands-parents paternels : « Le médecin dit que je ne serai pas à la maison pour les célébrations ».

Après son décès, il a été inhumé au cimetière d’Oakwood, à Alton. Ses funérailles ont réuni plus de 40 000 personnes. Son cercueil, hors normes, résume à lui seul l’ampleur de sa stature :

• Longueur : 3,28 mètres.
• Largeur : 81 cm.
• Profondeur : 76 cm.

Il fallut 12 porteurs pour transporter son cercueil. La ville d’Alton tout entière s’est arrêtée ce jour-là pour lui rendre hommage.

Robert Wadlow dans la culture populaire

Le géant d’Alton est devenu un véritable symbole aux États-Unis. Une statue grandeur nature lui rend hommage à Alton, dans l’Illinois. L’Alton Museum of History and Art conserve des archives, des photos et des articles sur sa vie.

Son histoire a inspiré de nombreux articles, documentaires et vidéos à travers le monde. En France comme ailleurs, il est régulièrement cité comme référence absolue en matière de grande taille.

Le terme anglais tallest man (tallest signifiant le plus grand) lui est systématiquement associé dans les recherches mondiales.

Son record n’a jamais été égalé. Près d’un siècle après sa mort, Robert Pershing Wadlow reste le grand de l’histoire dont la taille demeure inégalée.

Qui est l’homme le plus grand encore en vie en 2026 ?

Sultan Kösen, né en 1982 en Turquie, est l’homme vivant le plus grand du monde. Il détient à lui seul trois records au Guinness World Records :

• L’homme le plus grand du monde en vie depuis 2009 : 2,51 m.
• Les plus grandes mains : 28,5 cm de la paume au bout du majeur.
• Les plus grands pieds : 36,5 cm chacun, soit une pointure 60.

Comme Robert Wadlow, Sultan Kösen souffre d’une hypertrophie de l’hypophyse provoquant un gigantisme. Mais contrairement au géant d’Alton, il a pu être soigné. Une opération chirurgicale a permis de stopper sa croissance vers 2012. C’est une avancée totalement impossible du temps de Robert.

Sa grande taille impose des défis très concrets. Ses dépenses seraient 40 % plus élevées que la normale :

• Des chaussures et vêtements sur mesure, fabriqués en Allemagne.
• Des aménagements spécifiques dans sa maison.
• Des frais médicaux réguliers pour suivre sa condition.

Kosen voyage partout dans le monde et rencontre des milliers de personnes. Son histoire, comme celle de Robert Wadlow, fascine des générations entières.

Classement des hommes les plus grands de l’histoire

Voici les grands de l’histoire ayant dépassé 2,40 m et dont la taille est documentée et vérifiée :

Ce classement montre que les hommes américains dominent les premiers rangs. La plupart de ces géants souffraient du même gigantisme lié à une hypertrophie de l’hypophyse. Robert Pershing Wadlow reste loin devant tous les autres.

Questions fréquentes sur Robert Wadlow

Quelle était la pointure de Robert Wadlow ?

Robert Wadlow portait une pointure 75 américaine, soit environ 47 cm. Ses chaussures orthopédiques étaient fabriquées sur mesure. Leur confection nécessite une quantité de cuir trois fois supérieure à la normale.

Quel âge avait Robert Wadlow à sa mort ?

Robert Wadlow est mort à l’âge de 22 ans, le 15 juillet 1940. Il est décédé des suites d’une infection causée par une attelle mal ajustée. Sa mort prématurée a marqué toute la ville d’Alton.

Combien pesait Robert Wadlow ?

À son décès, Robert Wadlow pesait environ 199 kg. Son poids maximum enregistré atteint 222 kg à l’âge de 19 ans. Ce poids rendait chaque déplacement douloureux et épuisant.

Où est né Robert Wadlow ?

Robert Pershing Wadlow est né en février 1918 à Alton, dans l’Illinois aux États-Unis. Cette petite ville américaine lui a dédié une statue grandeur nature et un musée pour voir les archives de sa vie.

Peut-on voir des photos ou une vidéo de Robert Wadlow ?

Oui. De nombreuses photos et vidéos d’archives de Robert Wadlow sont disponibles sur internet. L’Alton Museum of History and Art conserve les originaux. Des documentaires et articles lui sont régulièrement consacrés en France et dans le monde.