Le billet de 500 euros n’est plus émis depuis 2019. La Banque centrale européenne (BCE) a arrêté sa production parce qu’il était trop peu utilisé au quotidien et qu’il représentait un risque pour l’intégrité du système financier.
Bonne nouvelle si tu en possèdes un : il garde sa valeur légale et peut être échangé sans limite de durée.
Surnommé « billet Ben Laden » dès sa mise en circulation en 2002, ce billet avait une particularité redoutable : sa valeur faciale élevée en faisait un outil idéal pour transporter discrètement de grosses sommes en espèces. Les particuliers, eux, s’en servaient très rarement dans leurs paiements en espèces du quotidien.
Que signifie l’effacement du billet de 500 euros ?
À partir de 2013, la série « Europe » a progressivement remplacé les billets de la première génération émise en 2002. Cette nouvelle série ne comprend pas la coupure de 500 euros. La BCE a officialisé la fin de sa production le 4 mai 2016, et l’arrêt effectif de l’émission est intervenu le 26 janvier 2019 dans la quasi-totalité des banques centrales de la zone euro.
Concrètement, ce billet n’a pas été supprimé : il a simplement cessé d’être fabriqué. La BCE précise qu’il conserve son cours légal et sa valeur pour toujours.
Tu peux l’échanger auprès de n’importe quelle banque centrale nationale de l’Eurosystème, sans aucune limite de durée. En France, c’est la Banque de France qui s’en charge, dans ses caisses ouvertes au public.
Depuis l’annonce de 2016, les dépôts de ces coupures aux guichets des banques se sont nettement accentués. Les détenteurs ont bien compris qu’il valait mieux ne pas attendre pour les échanger contre d’autres moyens de paiement ou d’autres coupures en circulation.
Quelles sont les raisons pour lesquelles le billet de 500 a été supprimé ?
La BCE a mis fin à l’émission du billet de 500 euros pour deux raisons principales :
- Sa faible utilisation par le grand public dans les transactions courantes ;
- Son rôle facilement détourné pour le blanchiment d’argent et le financement du terrorisme.
Une coupure quasiment jamais utilisée au quotidien
La plupart des Européens n’ont jamais eu de billet de 500 euros entre les mains. Sa valeur est trop élevée pour un usage courant : aucun distributeur automatique ne le délivre en France, et la majorité des commerçants le refusent, faute de pouvoir rendre la monnaie.
Les chiffres confirment ce constat : depuis sa mise en circulation, cette coupure ne représentait qu’environ 3 % du volume total des billets en euros utilisés dans la zone euro. En parallèle, l’euro s’est adapté à des habitudes de paiement qui ont beaucoup évolué. Dès 2016, les achats en ligne et le paiement par carte bancaire se généralisaient en Europe, rendant ce billet encore moins nécessaire dans l’économie réelle.
Le recul du cash face aux paiements dématérialisés a également accéléré la décision. Quand les paiements en espèces représentent une part de plus en plus faible des transactions, maintenir en circulation une coupure de 500 euros n’avait plus de justification économique solide.
Un billet trop pratique pour l’argent sale
La valeur élevée de ce billet en faisait un outil parfait pour les trafics et le blanchiment d’argent. La BCE l’avait elle-même surnommé le « préféré des criminels ».
La raison est purement arithmétique. Un million d’euros en billets de 50 euros pèse près de 22 kilos. Le même million en billets de 500 euros ne pèse que 2,2 kilos, soit de quoi transporter une fortune dans un simple sac à dos, sans effort et sans attirer l’attention. Payer avec une pièce de 10 euros pose déjà parfois des questions : imagine avec une coupure de 500 euros.
En arrêtant l’émission de ce billet, la BCE vise à réduire ces pratiques illégales sur le long terme. La décision officialisée en mai 2016 s’est traduite par la fin de production fin 2018, puis par l’arrêt effectif de l’émission début 2019.
Ces billets restent néanmoins valides : leur cours légal est maintenu par la Banque centrale européenne et les banques centrales nationales de la zone euro continuent de les accepter en échange de monnaie courante.
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